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L’Italia fa un passo decisivo verso i Mondiali superando l’Irlanda del Nord per 2-0 nella semifinale dei playoff. Le reti di Tonali e Kean nella ripresa aprono agli Azzurri le porte della finale, dove martedì affronteranno la vincente tra Galles e Bosnia Erzegovina.
Nella New Balance Arena di Bergamo, gremita con oltre 23mila spettatori, la squadra di Gattuso ha faticato più del previsto contro un’Irlanda del Nord arroccata in difesa. Il primo tempo si è chiuso a reti inviolate nonostante alcune occasioni create dagli Azzurri, con Tonali che ha sfiorato il vantaggio di testa nei primi minuti.
La svolta è arrivata nella ripresa quando al 55′ proprio Tonali ha sbloccato il risultato con un preciso destro dal limite dell’area, raccogliendo una respinta della difesa su cross di Politano. Il centrocampista del Milan si è rivelato decisivo anche nell’azione del raddoppio, servendo all’80’ l’assist per il gol di Kean.
Tra i migliori in campo Mancini e Calafiori in difesa, mentre Locatelli ha orchestrato bene la regia. Prestazione solida anche per Dimarco e Politano sulle fasce, con Pio Esposito che ha dato vivacità all’attacco dopo il suo ingresso. Meno brillante del solito Barella, mentre Retegui ha faticato a trovare spazi.
Gattuso ha schierato un 3-5-2 con Donnarumma tra i pali, difesa a tre con Bastoni, Mancini e Calafiori, centrocampo guidato da Locatelli con Tonali e Barella ai lati, Politano e Dimarco esterni, Kean e Retegui in attacco. Nel finale, il tecnico ha gestito le energie in vista della finale con alcuni cambi mirati.
La partita è stata preceduta da un momento di raccoglimento per ricordare Gino Paoli e Beppe Savoldi, con la presenza in tribuna del ministro dello Sport Abodi e dei vertici federali Gravina e Buonfiglio.
L’Italia è ora a un solo passo dal ritorno ai Mondiali dopo 12 anni di assenza. La finale di martedì rappresenterà l’ultimo ostacolo per coronare il sogno della qualificazione, con gli Azzurri che dovranno affrontare la trasferta contro la vincente tra Galles e Bosnia Erzegovina.
