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Esplorare la Venezia notturna oggi, tra il riflesso soffuso dei lampioni sull’acqua e il fascino delle ombre che si allungano sulle pareti dei palazzi, è un’esperienza quasi mistica. Eppure, per secoli, sconfiggere il buio tra i labirinti di calli, ponti e canali è stata una delle sfide ingegneristiche e sociali più complesse per la Serenissima. Una storia di devozione, ingegno e folklore che ha trasformato la notte veneziana in un palcoscenico unico al mondo.
Fede e sicurezza: la nascita dei “capitelli”
In origine, la singolare e intricata topografia della città lagunare rendeva le calli più strette e sinuose vere e proprie trappole oscure. La soluzione iniziale unì l’esigenza di pubblica sicurezza alla profonda devozione popolare. Agli angoli delle strade più buie vennero appese le prime lampade notturne. Per giustificare la spesa e garantire che quel chiarore non venisse considerato uno spreco, dietro ai lumini fu posizionata l’immagine della Beata Vergine.
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Scopri come fare
Nacquero così i celebri capitelli o altarini diffusi in tutta la città. All’interno vi ardevano i “cesendoli” (o cesendeli), piccoli fanali che emanavano una luce tenue e tremolante, pensata tanto per onorare la Madonna quanto per guidare i passi dei viandanti. Il combustibile, l’olio d’oliva, veniva finanziato in parte dai Provveditori al Sal – l’autorità statale che gestiva il monopolio del sale, specialmente nella strategica zona di Rialto – e in parte dalle spontanee donazioni degli stessi residenti della contrada.
“Codeghe” e “Furlani”: i mestieri della notte
Per i ricchi patrizi che potevano permetterselo, muoversi dopo il tramonto significava affidarsi a figure professionali entrate di diritto nel folklore veneziano. I nobili venivano scortati da un servitore armato di torcia, soprannominato dal popolo “el codega”, poiché camminando un passo indietro al padrone ne rappresentava, ironicamente, la “coda”.
All’inizio del Settecento, con l’esplosione della vita mondana, comparvero anche i “furlani”. Si trattava di immigrati friulani che, per sbarcare il lunario, sostavano davanti a teatri, casini e caffè con le lanterne accese, pronti a offrire luce e orientamento ai clienti in cambio di qualche moneta.
La svolta del 1732 e lo stupore di Carlo Goldoni
La vera rivoluzione arrivò il 23 maggio 1732, quando il Senato della Repubblica decretò per la prima volta l’illuminazione pubblica e sistematica di tutta la città. Una spesa collettiva a cui l’intera cittadinanza fu chiamata a contribuire, con la sola eccezione dei meno abbienti.
L’impatto di questa riforma fu straordinario. Quando nel 1734 il celebre commediografo Carlo Goldoni rimise piede a Venezia dopo cinque anni di assenza, trovò una città letteralmente trasformata e rischiarata da ben 1.964 fanali a olio. Nelle sue memorie, lo scrittore dipinse un ritratto entusiastico della vita notturna veneziana:
«Venezia di notte nel 1734 era unica nel suo genere. I suoi fanali formavano una decorazione utile e piacevole, a cui si univa la luce delle botteghe, aperte fino a tarda notte o persino h24. Dal Ponte di Rialto a Piazza San Marco la città era animata di notte come fosse di giorno; i caffè erano pieni di gente allegra, si cantava per le piazze, le calli e i canali. Erano famosi i suoi carnevali, i suoi teatri, i suoi balli.»
Grazie a quella rete di quasi duemila lanterne, Venezia inventava la sua “movida” settecentesca, trasformando il buio della laguna in un’estensione luminosa della sua intramontabile bellezza.