Emergenza caldo: gli esperimenti per ‘fecondare’ le nuvole. Cloud seeding e Geo-ingegneria

La geoingegneria sta conquistando l’attenzione della comunità scientifica e dei policy maker in tutto il mondo, in particolare per i suoi potenziali effetti lenitivi sul riscaldamento globale. Recenti esperimenti sulle nuvole marine in California hanno sollevato interrogativi circa le ripercussioni globali di tali tecniche, specialmente sul clima europeo. A metterlo in luce è uno studio pubblicato sulla rivista *Nature Climate Change* da un team di ricercatori dello Scripps Institution of Oceanography dell’Università della California a San Diego.

Una tecnica in fase di approfondimento è quella di schiarimento delle nuvole, teorizzata negli anni ’90 dal climatologo John Latham, che mira a migliorare la riflettività delle nubi basse sugli oceani. Questo obiettivo si raggiunge mediante la vaporizzazione di acqua marina nebulizzata, ricca di particelle di sale, che favorisce la formazione di gocce d’acqua più piccole e numerose all’interno delle nuvole. L’idea è quella di riflettere una maggiore quantità di radiazione solare, contribuendo così a mitigare il riscaldamento delle acque superficiali e delle aree costiere.

Negli ultimi anni, la teoria ha trovato applicazione pratica, soprattutto in California, uno degli Stati statunitensi più colpiti da eventi climatici estremi come ondate di calore, siccità e incendi. Qui, lo schiarimento delle nuvole è stato considerato un’opzione per affrontare immediatamente gli effetti dei cambiamenti climatici, proteggendo le zone costiere e gli ecosistemi marini. Esperimenti analoghi si stanno conducendo anche in Australia, dove si mira a raffreddare le acque della Grande Barriera Corallina, minacciata dal riscaldamento oceanico.

Tuttavia, lo studio dello Scripps Institution mette in guardia sui possibili effetti collaterali, suggerendo che i benefici a breve termine potrebbero portare a conseguenze inattese su scala globale. Le simulazioni climatiche indicate dai ricercatori mostrano che, inizialmente, lo schiarimento delle nuvole marine potrebbe contribuire a un raffreddamento della costa pacifica degli Stati Uniti e di alcune aree europee. Tuttavia, nel medio-lungo periodo, questo stesso intervento rischia di provocare un aumento delle temperature in altre regioni del pianeta, con effetti potenzialmente devastanti per l’Europa.

Uno dei meccanismi chiave alla base di questa dinamica è il Capovolgimento Meridionale della Circolazione Atlantica (AMOC), un sistema di correnti oceaniche che regola la distribuzione del calore nel clima globale. Un rallentamento di questo sistema potrebbe alterare i modelli climatici, portando a ondate di caldo anomale in Europa, mentre altre aree potrebbero sperimentare condizioni climatiche più miti.

I ricercatori sottolineano che il loro studio si concentra su un particolare scenario, senza fornire previsioni definitive. Tuttavia, i risultati evidenziano l’importanza di considerare le conseguenze di interventi climatici regionali, che possono avere effetti imprevedibili in altre parti del mondo. Per questo motivo, gli autori dello studio chiedono una maggiore regolamentazione scientifica e politica in materia di geoingegneria.

La questione ha sollevato anche un ampio dibattito pubblico. Di recente, un esperimento di schiarimento delle nuvole nella baia di San Francisco è stato interrotto dopo che i residenti hanno espresso preoccupazioni riguardo alle possibili conseguenze ambientali e alla mancanza di un coinvolgimento della comunità nelle decisioni.

Parallelamente, altre nazioni stanno esplorando diverse forme di geoingegneria. Negli Emirati Arabi Uniti, ad esempio, la tecnica del cloud seeding è in uso da anni per stimolare le precipitazioni in aree aride. Tuttavia, eventi recenti di piogge intense nel Medio Oriente, attribuiti a queste pratiche, hanno alimentato polemiche e teorie complottistiche, nonostante la comunità scientifica abbia escluso collegamenti diretti tra le inondazioni e il cloud seeding.

L’argomento della geoingegneria non si limita quindi a questioni scientifiche; presenta anche una dimensione geopolitica. Gli Stati Uniti e la Cina, per esempio, stanno investendo significative risorse nella ricerca su queste tecniche. Ciò ha destato preoccupazioni in Paesi vicini come l’India, temendo che eventuali modifiche climatiche possano influenzare i monsoni e aggravare le siccità.