Ostreopsis ovata, l’alga tossica che sta invadendo i mari italiani. Quello che si sa finora

Le segnalazioni di fioriture algali si sono moltiplicate nelle ultime settimane lungo gran parte del litorale italiano, con divieti di balneazione e allerte in diverse regioni. Al centro dell’attenzione è Ostreopsis ovata, una dinoflagellata che produce tossine e che negli ultimi anni è sempre più frequente nei mari del Mediterraneo.

Ostreopsis ovata  spiega Repubblica – è un’alga unicellulare che predilige acque calme, calde e ben illuminate. Sebbene originaria dei mari tropicali, è probabilmente giunta in Mediterraneo tramite le acque di zavorra delle navi. Le prime segnalazioni lungo le coste pugliesi risalgono ai primi anni Duemila.

Le condizioni ambientali favorenti la proliferazione sono note: temperature elevate, alta pressione atmosferica, intensa radiazione solare e un periodo prolungato di mare calmo — indicativamente più di 10-15 giorni.

In presenza di questi fattori la specie può sviluppare densità tali da essere visibile e da produrre effetti visibili e misurabili sull’ambiente marino.

La preoccupazione principale riguarda la tossina associata alla specie, simile alla palitossina, che può provocare mortalità in vari organismi marini come stelle di mare, ricci, crostacei e molluschi.

Oltre all’impatto sulla fauna, esposizioni acute a concentrazioni elevate sono state collegate a disturbi respiratori e cutanei negli esseri umani.

Tra i sintomi riportati in prossimità di fioriture intense rientrano rinite, congiuntivite, faringiti, laringiti, bronchiti, febbre e dermatiti. E il rischio aumenta dopo le mareggiate: le onde possono generare aerosol marino che trasportano la tossina nell’aria, esponendo chi si trova lungo la costa anche senza entrare in acqua.

Per limitare i rischi sanitari gli esperti consigliano prudenza. In caso di fioritura accertata è opportuno evitare la permanenza su scogli e coste rocciose durante condizioni di mare agitato e ridurre il consumo di organismi come i ricci di mare, che si nutrono di alghe e possono accumulare le tossine.

I controlli e i limiti di riferimento su concentrazione cellulare determinano l’adozione delle misure di sicurezza. Dove si superano i valori soglia, le autorità dispongono divieti di balneazione. Nelle ultime settimane, casi e restrizioni sono stati registrati in Puglia, Toscana e Lazio, e in diversi punti della Sicilia e della Liguria.
In Puglia sono state individuate quattro località con bollino rosso, concentrate soprattutto al largo di Molfetta e Giovinazzo.

Dall’ARPA Puglia arrivano raccomandazioni alla popolazione: non è generalmente vietato sostare sulla costa o fare il bagno, ma si raccomanda attenzione in particolari condizioni, ad esempio con mare mosso, quando il rischio di aerosol aumenta.

Divieti temporanei sono stati imposti anche in altre località: tra queste Santa Marinella nel Lazio, aree del palermitano in Sicilia, Marina di Pisa e alcuni tratti del Genovese, indicati dalle recenti ordinanze comunali e regionali.

Non tutte le segnalazioni riguardano specie tossiche. In Liguria, ad esempio, è stata osservata la presenza di Pyramimonas, un’alga che non produce tossine ma può dare alle acque un aspetto verdastro; le segnalazioni più numerose provengono dal Levante e da aree indicate come San Giorgello e Colamaio nel Golfo di Lamezia Terme.

In Adriatico, inoltre, è stata documentata la presenza di specie aliene: nel golfo triestino di Miramare è stata accertata la Caulerpa cylindracea, alga originaria dell’Australia avvistata per la prima volta nel 2022 e ora segnalata come insediata stabilmente.